Da Bennu alla Terra

Per mesi, nel 2023, la NASA non era riuscita ad aprire quella capsula riportata a Terra dalla missione OSIRIS-REX. Ma ora è arrivato l'annuncio sulle pagine di Nature: in quei 121 grammi di campioni prelevati sull'asteroide Bennu, ci sono 14 dei 20 aminoacidi presenti nelle forme di vita terresti, altri 19 aminoacidi rari e poi tutte e cinque le basi azotate del DNA e dell'RNA: adenina, guanina, citosina, timina e uracile. Abbiamo cercato la vita su Marte e Venere, restando con un pugno di fosfina, ma Bennu ha sorpreso tutti: ne parliamo con John Robert Brucato, astrofisico ed esobiologo dell'Osservatorio Astronomico INAF di Arcetri. E poi: le origini della cartografia si perdono tra le onde del mare. Se i percorsi su terraferma possono essere facilmente segnalati, l'oceano appare senza sentieri e subito dopo il passaggio di una nave la sua scia scompare. Come si costruisce una rotta? E come si crea una carta nautica? Dalle mappe medievali arricchite di mostri marini e velieri, quand'è avvenuta la vera svolta scientifica nella cartografia navale? Dalle rotte tracciate da Cristoforo Colombo ai sistemi odierni per tracciare le correnti oceaniche, passando per le imprese di Sir Francis Drake a James Cook, navighiamo la storia della cartografia sfogliando "Sentieri sull'acqua. Le origini della cartografia e la nuova immagine del mondo" (Touring Club, 2024) di Sara Caputo, docente di storia al Magdalene College dell'Università di Cambridge. Al microfono Marco Motta